铅是一种严重危害人类健康的重金属元素，它可影响神经、造血、消化、泌尿、生殖和发育、心血管、内分泌、免疫、骨骼等各类器官，主要的靶器官是神经系统和造血系统。更为严重的是它影响婴幼儿的生长和智力发育，损伤认知功能、神经行为和学习记忆等脑功能，严重者造成痴呆。
    我国儿童铅中毒的严重性
    铅中毒的概念已经发生了根本性的变化，人们的注意力已转向亚临床型无症状性铅中毒。以往被认为安全的血铅水平已一再被证实对儿童健康有害，儿童铅中毒的标准已从20世纪70年代以前的600μg/L降为目前的100μg/L，而且发现表明，即使血铅水平降到10μg/L，也不存在任何铅安全阈值。生命早期的铅暴露不仅危害儿童期智能和行为发育，而且对成年后心血管异常、骨质疏松等也有影响。
    国内外的大量研究表明，婴幼儿和儿童的血铅水平与智商(IQ值)显著相关。世界卫生组织1994年报告，儿童血铅水平为140μg/L时，IQ值降低3-7分。儿童血铅水平每增加100μg/L，IQ值平均降低1-3分。发展中国家儿童铅中毒问题严重。印度主要城市中2.2万名12岁以下儿童血铅筛查显示，有51.4%的儿童血铅超过中毒标准值100μg/L；墨西哥城40%以上的学龄儿童血铅也大于100μg/L以上。我国目前儿童铅中毒状况十分严重。对沈阳、北京、西安、上海、福州、广州等大城市工业区的调查表明，有85%的儿童的血铅水平超过100μg/L，处于无症状的亚临床铅中毒状态。另据1997年-1999年我国部分城市调查，有38.8%的城市儿童超过铅中毒标准。按此比例，我国3.3亿14岁以下儿童中有1亿以上受到铅中毒威胁。世界卫生组织1999年呼吁发展中国家采取紧急措施，对付日益严重的铅污染。
    目前存在的主要问题
    近年来，我国科学工作者在铅中毒研究和防治工作中取得了突出的成果，正在赶上国际研究的潮流。但是，当前缺乏针对我国区域环境特点，从宏观和微观结合上研究我国铅中毒的环境地域差异的成果；对环境因素与人体铅中毒作用机理深入研究不够；缺少适合我国国情的防治铅中毒的新药物。
    目前存在的主要问题有：
    1.对我国主要铅污染来源缺乏定量的评估。我国铅污染、铅中毒状况较为严重和普遍，大气、水源、土壤、食物都遭到了不同程度的污染。已经知道造成危害的重要途径除工业污染外，还有含铅汽油的废气污染，铅作业工人对家庭环境的污染，燃煤污染，室内油漆、学习用品及玩具和食物摄入等途径。但是，目前特别缺乏对我国不同区域、城乡与工矿区铅的来源及其危害差异的研究。
    2.铅影响儿童智力发育的机理仍不很清楚。
    3.防治铅中毒药物缺少更多的突破。目前，治疗铅中毒的药物主要是用依地酸钙(Ca-EDTA)、钙促排灵(Ca-DTPA)和二巯基丁二酸钠(NaDMS)等络合型驱铅剂。但这些制剂有一定的副作用，且不具备专一性，在排铅的同时，体内必需的微量元素，如锌、铜、锰、铁等也随着排出。由于铅中毒的早、中期症状不明显，铅一旦蓄积起来又很难充分排出，引起不可逆的组织损害。因此，及早对“无症状”的铅吸收进行驱铅治疗、阻铅预防是非常必要的。近年来，针对低水平的铅接触，国内外先后开发了驱铅盐、营养性驱铅饮料、驱铅茶等，探讨了一些营养素、微量元素等对铅毒性的影响作用，但至今尚未研制出较为成熟的产品。为此，亟待研制出适合早期服用、副作用小、服用方便、经济有效的防治铅中毒药物。
    因此，针对目前存在的问题，开展我国区域铅污染的环境健康风险评价，探讨铅影响儿童智力发育的机理，研究推广防治铅中毒的新药物，具有重要的理论和现实意义。
    开展我国铅污染的区域健康风险评价，加强防治铅中毒药物的研究
    针对我国区域环境特点，研究环境中铅的低剂量长周期暴露对人体潜在影响、暴露途径的区域风险，从细胞和分子水平上探讨铅致病机理，开发适合我国国情的防治铅中毒的新药物，形成自主知识产权，很有必要。
    建议开展研究的主要内容有：
    1.区域环境铅健康危害的风险评价研究
    对我国主要铅污染来源、历史变化进行定量评估，研究区域环境中铅从环境到人体的传输和暴露特征，探索铅中毒发生的环境条件和变化趋势，定量评估我国主要铅污染的来源，特别注重不同区域、城乡和工矿区铅的来源、暴露途径及其危害差异的研究，分析铅中毒剂量-效应的区域差异，为制定防治铅中毒的相关标准和法规提供科学依据。
    2.环境铅污染致病机理研究
    从分子和细胞水平探讨铅的致病机理，深入研究铅影响儿童智力发育的机制。研究铅损伤突触可塑性(LTP、LTD)、离子通道、受体、递质、基因调控的作用机理。包括铅对发育过程中海马神经元突触可塑性的影响；铅对发育过程中海马神经元离子通道特性的影响；铅对学习记忆过程中脑内神经递质的动态变化的影响；铅对钙调素、蛋白激酶、一氧化氮信使及谷氨酸受体亚单位基因表达的影响；铅损伤儿童学习记忆功能的作用机理；直接观察铅引起的儿童脑结构和功能的变化，及其与儿童血铅浓度的关系。
    3. 高效驱铅新制剂的应用研究
    模拟人体胃液、胃肠蠕动情况，研究驱铅新制剂对铅的吸附作用，探讨排铅机理；通过动物实验，观察制剂对大鼠血铅、骨铅、脏器铅的排除作用，对大鼠脏器系数的影响和对大鼠血钙、血锌的影响，探讨制剂对铅中毒大鼠的排毒作用及对身体的保护作用；进行毒理学研究和临床实验，开发出新型防治铅中毒的高效药物并推广应用。
    加强跨学科多部门的综合协调，有效推进预防儿童铅中毒的工作
    随着工业化、城市化进程的加快，铅中毒问题已经发展成为不仅仅是一个医学问题，而成为大家普遍关注的社会问题。解决有关健康与环境的问题，必须靠多部门综合协调。
    上述研究问题紧密围绕国家需要和科学研究前沿，从环境-机体-细胞分子水平把环境因素与铅致病机理紧密联系，把环境健康风险研究、机理研究与防治铅中毒药物开发应用相结合，是跨学科的交叉和结合，应组织地学、医学、环境科学、化学、生物学等多部门协作完成，更有效地推进预防儿童铅中毒的工作。
    中国科学院是最早开展环境与疾病关系研究的单位，多年来，与中国医学科学院、中国预防医学科学院、高等医学院校和地方疾病防治研究部门长期合作，在地方病防治研究中取得了巨大的成绩，在地方病地理生态、地理流行病学、环境病因学、环境生命元素亚细胞-分子生物学致病机理、医学地理制图、经济-生态综合防治等领域形成了一支能从事宏观外环境-微观内环境-病因-环境致病机理-防治研究一体化的多学科交叉的综合研究力量。这充分说明只有加强跨学科多部门的综合协调，才能解决好环境与健康的问题。