儿童铅暴露与智力、学习成绩和精神运动发育之间呈负相关。即使是低水平的铅暴露也会对广泛的认知功能 (诸如注意力、语言、记忆力、认知灵活性以及基于不同类型神经心理学和神经行为测试的视觉－运动整合能力) 产生不利影响。   

    语言是人类特有的一种神经认知功能，通常是发育性或获得性神经疾病的早期临床表现。铅暴露会对语言功能和语言重构产生有害的影响，通过调查在发育阶段遭受过不同水平铅暴露的年轻人，测定这些年轻人大脑不同区域的语言激活模式，将有助于我们对这些有害影响作出定位。

    近期，辛辛那提儿童医院医学中心的研究发现，儿童期平均血铅水平与左额回和左颞中回 (通常认为该区域与语义语言功能相关) 的脑激活之间呈显著负相关。儿童期血铅水平较高的研究对象该区域的激活水平明显减弱， 儿童早期铅暴露干扰了正常语言神经系统基质的发育， 并给功能性语言的神经解剖留下了长期的影响。提示，儿童早期铅暴露能够特定地阻止某些脑部区域， 这些区域正处于快速发育阶段以促进初始语言能力的形成， 如此将导致那些在学龄前期遭遇铅暴露的儿童出现语言发育的滞后。

    当这些在学龄前期遭遇铅暴露的孩子被送入幼儿园、小学 接受正规教育后， 即开始接受读写训练， 并要学习如何组成完整的句子时，这些都需要神经系统加速对语言能力的支持， 由此迫使脑部必须对学龄前所遭受到的损伤给予代偿。然而， 需要指出的是， 该代偿并不一定能达到同等的能力。（本项研究见 PEDIATRICS 2006;118(3):971–977）