铅是一种具有多脏器毒性，尤其是神经和血液毒性的重金属元素。由于铅及其化合物的广泛应用，我们中的绝大多数人体内或多或少有铅的存留（即铅暴露），我们的日常生活已离不开铅的帮助和侵扰。过去认为，铅在体内的蓄积的量超过一定水平才会危害健康。现在发现，铅的毒性并没有阈值性，极低浓度的铅暴露就可以损伤大脑，引起儿童生长发育和智能发育阻滞，所以，铅在人体内的理想浓度应该为零（这就是“零铅工程”追求的目标）。

      由于孕产妇和儿童处于特殊的生理发育期，机体对铅的吸收率高而排泄能力弱，骨骼中蓄积的铅向血液和软组织的流动性大，而且儿童经口和呼吸道摄入铅尘的机会较多，中枢神经系统的保护机制尚未建立完善，对铅的毒性作用易感性强，因而更容易发生铅中毒。在同一环境同一接触水平下，铅对胎儿和儿童的毒性作用更明显。

      一、儿童铅中毒诊断标准的演化与新进展

      从20世纪初开始，健康专家就开始怀疑儿童铅暴露会带来严重的后果。到20世纪中期，每年有数千名儿童患上铅中毒脑病，亦称脑肿胀；这些儿童中有三分之一死亡，而幸存儿童中大部分遗留有不同程度的智能残障等后遗症。为此，20世纪60年代即有美国人提出应将儿童铅中毒作为公共卫生问题进行宣传教育。当时的美国健康、教育和福利部是预防儿童铅中毒的积极倡导者。在公众不断呼吁下，1972年，美国联邦政府资助的大规模儿童血铅筛查计划开始执行。到1981年，共筛查1~6岁儿童398.7万名，出乎意料地发现约25%~40%的儿童血铅水平超过目前诊断标准的中度铅中毒水平，其中3万多名达到重度铅中毒水平的儿童接受了政府强制进行的驱铅治疗。血铅筛查的事实强烈表明，居住在“铅污染工业区”之外，并没有明显的铅污染接触史的儿童也受到铅的影响，儿童铅中毒已成为现代社会普遍存在的公共卫生问题。

      之后，一系列重要研究蜂拥而至，结果显示：铅的毒性作用在血铅水平很低时已经存在，（即认为铅的毒性作用是无阈值性的），而这些看似没有症状的儿童在认知、感觉、运动和心理方面存在不同程度的功能障碍，如学习困难、成绩下降、智商低下、课堂中的不良行为增多等。基于这些研究，儿童铅中毒从一个传统的临床综合征转变成为功能损害的亚临床概念。这促使美国儿科学会在1985年将儿童铅中毒的诊断标准确认为100ug/L（100微克/升）；这一标准在1991年得到美国疾病控制中心（CDC）的认可，同时强调0~6岁儿童每年应该按要求进行血铅筛查。至此，儿童铅中毒被定义为：只要儿童血铅水平超过或等于100ug/L，不管其有无相应的临床症状、体征以及生物化学改变，即可诊断为儿童铅中毒。

 制定该政策的美国疾病预防控制中心（CDC）明确指出100µg /L不应被视为造成有害影响的下限，若发现儿童血液中铅浓度高于100g/L，必须进行公共卫生干预。现在，美国各州政府的儿童血铅筛查计划表已排到2020年。在1994年，这一诊断和相应的分级标准得到国际儿科学大会的认同，成为世界各国的进行儿童铅中毒诊断分级和干预的标准，收录在《尼氏儿科学》，我国儿童保健学会2000年12月在《中国儿童保健杂志》刊文确认这一诊断标准，次年在教育部医疗卫生专业的统编教材《儿科学》（本科）中也沿用了这一标准。

      值得注意的是：因我国民众对“中毒”一词易产生歧义，我国卫生部在2006年初创新性提出“高铅血症”一词替代国际通用的儿童铅中毒诊断标准，并把“儿童铅中毒”的诊断标准确定为200µg /L。由于儿童铅中毒诊断标准的变更，以及“高铅血症”一词的出现，使大家在具体工作中很容易发生表述的混乱，希望大家根据实际情况合理应用。

        二、美国现行的血铅安全标准值过高   

      数十年来，经由全世界医学界的努力，逐渐确立起环境低浓度铅暴露会引发孩子智商及认知能力的障碍的致病观念。这在公共卫生是一项重要发现。许多社会底层的孩子，可能因铅暴露造成智商损伤，而永远无法得到新生的机会。幼童如果血中铅浓度大于100µg/L，则较容易出现学习及行为障碍。根据调查研究显示，牙齿的铅浓度虽然在正常范围，但铅越高，智商越不足。最近多篇研究论文也指出，孩子的血中铅浓度也与他们的听力异常、发育迟缓、多动、攻击性及反社会性行为、视觉与运动的协调、及识字能力的障碍密切相关。有些学者甚至认为，减少孩子环境铅暴露是降低青少年犯罪的最有效方法。

      据报道，美国有关地区曾调查900多名小学生的血铅浓度，平均浓度为55µg/L，其中一成学生血铅超过100µg/L。调查发现学童的血铅浓度越高成绩越差，尤其语文及社会学科最明显。平均血铅每上升3µg（微克），则成绩退后一名。同样，许多研究也发现，孩子血中铅浓度高于50ug／L，即可能有明显智商方面的伤害出现。还有研究表明，在孩子出生之前对铅的低水平暴露比出生后可能会造成更大的伤害。这间接地指出联邦政府为了防止先天性损害导致儿童智力低下而制定的血铅安全标准值过高了。

      一份由世界卫生组织（WHO）欧洲区出版的基本事实说明中把铅确认为对儿童影响最严重的有毒化学物质，并指出其影响对2-3岁的儿童尤为严重。这些影响包括：学习能力迟钝，注意力缺陷，儿童的协调、视觉、空间和语言能力紊乱，龋齿以及贫血等。布鲁斯•拉菲尔（Bruce Lanphear）于2000年进行的一项研究表明，血液中的铅浓度即使只有25 µg/L，就可以导致儿童数学和阅读成绩下降。

      2009年5月在日内瓦召开的“可持续发展问题世界首脑会议”将铅接触确认定为造成全球疾病负担的二十个主要风险因素之一，提出“逐步去除涂料中铅使用的提案”。同时，在《对采取国际行动减少铅危害的支持》中指出全世界范围内有40%的儿童血液中铅浓度高于50 µg/L，其中有97%的儿童生活在发展中国家。这一铅接触水平是令人震惊而不可接受的。世界卫生组织认为，血液中铅浓度达到50µg/L就有可能引起智商下降；部分研究人员呼吁，儿童血液中铅浓度达到20µg/L就应采取行动。