现在，美国儿童主要的铅暴露来源是摄入或吸入旧房子里老化的含铅油漆。铅在建筑油漆中的使用于1914年达到顶峰，于1978年被禁止使用。根据住房及城市发展部（Department of Housing and Urban Development, HUD）提供的数据，美国有3900万个家庭的墙面采用了含铅油漆，占美国总住房的40%。住房及城市发展部估计，在这些住房中，有2500万户存在铅油漆危害隐患，其中高于1/5的住户有一个6岁以下的儿童。
    二十世纪二十年代中期，通用汽车公司一名科研人员发现铅可以提高汽油燃烧效率后，铅开始被用作汽油添加剂。尽管四乙铅可能是一种廉价的辛烷（汽油）增强剂，但是由于它对神经的影响以及在环境中会无限期存在，四乙铅是一种毒害性非常大的污染物。 
    在二十世纪七十年代末期《清洁空气法》要求淘汰含铅汽油之前，汽油中所含的铅是最大的暴露源。实际上，由于含铅汽油的使用，这一有毒物质在环境中无处不在。1976年，美国将近90%的1-5岁年龄段儿童血液铅浓度超过疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）规定的10μg/dL标准。自含铅汽油被淘汰后，整个人口按年龄段统计的平均血液铅浓度均出现下降，从1976年的16μg/dL下降到1999年的2μg/dL。根据美国全国保健营养检查系统提供的数据，1990年止，美国90%的1-5岁年龄段儿童已达到疾病控制和预防中心制定的标准。
    报告指出，即使铅浓度水平低于疾病控制和预防中心规定的10μg/dL阈值，对健康仍会造成影响，包括造成智商下降以及行为异常。由辛辛那提儿童医院医疗中心Bruce Lanphear负责的研究小组在2000年美国儿科学院和儿科学会联席会议上提出，即使是2.5μg/dL的血液铅浓度，也会使阅读、数学运算、短期记忆力、以及视觉能力受到损害。
    发育期的铅暴露对大脑会产生各种各样的影响，包括可测得的脑结构变化。具体影响程度将取决于暴露时间和暴露水平。但是，研究人员现在还未找出铅暴露造成违法行为的直接机制。“铅造成的危害实在太多了，很难确定具体哪个因素是最重要的，”Needleman解释说。此外，神经生理学家尚未搞清楚任何一种违法行为的神经生理学基础。有的行为学家提出一种可能性，认为铅可能会对大脑中控制攻击等行为的部分产生不利影响。例如铅会损害控制冲动的前额叶的功能，这也许是一个因素，Needleman说。