母体铅暴露包括两方面，其一是外源性的，主要指母体在孕期的环境铅暴露。环境铅污染、母亲抽烟、喝酒等均可使其加重。但近年来，很多研究表明，在环境铅污染日益得到治理后，更主要的是内源性铅暴露，即孕妇骨中储存的铅大量释放入血。无论是外源性还是内源性铅暴露，这些铅均可以经胎盘进入胎体。
    铅和钙在母体内的代谢途径极其相似，母体在增加肠道内钙的吸收和动员同时，也增加铅的吸收和动员。妇女在妊娠期和绝经期，伴随骨钙的释放会出现骨铅的大量释放。在妊娠中为了满足胎儿发育和骨骼钙化的需要，孕妇钙吸收和骨钙动员入血增加，铅由母体向胎儿的转运也就随之增加。在钙补充不足时及妊娠中晚期，这种释放会明显加速，加重宫内铅暴露的危险性，Gulson等研究证明妊娠最初2个月就有铅从骨向血的转移，至妊娠中后期这种转移明显加速，孕妇血铅直线上升，若给予钙剂则可使孕妇血铅下降。他还证明了产后哺乳期骨铅的释放量较产前更大，可通过乳汁继续进入婴儿体内，造成婴儿铅暴露。
    铅从母体向胎儿体内的转运，在胎盘形成之初就已发生，甚至可能在胎盘循环建立以前就已经开始。胎盘绒毛老化坏死时，铅伴随钙一起发生沉积，可使胎盘铅较血铅高。Gonzalez提出，孕妇骨铅为妇女多年环境铅暴露的沉积，又是胎儿内源性铅暴露的主要来源，将孕妇骨铅作为监测宫内低水平铅暴露的生物学指标，比血铅更有意义。