铅具有生殖毒性、胚胎毒性和致畸作用。妇女低水平的铅暴露不仅可影响宫内胎儿的生长发育进程，造成流产、早产、低出生体重、死产及畸形等危害，还可致胎儿宫内发育迟缓，表现为低出生体重，头围小等。铅和钙在体内的代谢途径极其相似，在妊娠中后期，为满足胎儿发育和骨骼钙化的需要，妇女骨铅大量释放，向胎儿的转运随之增加。
    铅从母体向胎儿体内的转运，在胎盘形成之初就已发生，甚至可能在胎盘循环建立以前就已经开始。
    近年来大量临床研究已证实：宫内低水平铅暴露对胎儿生长发育有极大的负面影响。母亲血铅水平越高，在妊娠晚期发生胎膜早破的风险就越大；母亲产前血铅水平每增加1个对数单位，孕周将减少0.46周，胎儿出生体重将减少约144g。胎儿脐带血铅水平每上升10ug/dl，胎儿出生体重将下降300g，出生时的身长将下降2.5cm。
    此外，孕期铅暴露也与新生儿紧张行为有关。 母亲孕期铅暴露还可致婴儿出生后生长发育迟缓，男婴和家庭条件较差的孩子，对铅的神经毒性损害更为敏感。母亲孕期血铅水平越高，婴儿在产后3-15个月身长的增长速度越慢。Rothenberg等发现，孕期母亲血铅水平和新生儿脐带血铅水平越高，婴儿出生后6个月及18个月的头围值就越小。产前铅暴露水平较高的儿童，在2岁时智测成绩要比产前铅暴露水平较低的儿童显著落后，直到5岁时他们的神经发育才可从早期的损伤中恢复或得到部分恢复；婴儿精神发育指数与脐带血铅水平也呈负相关，儿童8岁时出现行为异常和学习困难问题与出生时脐带血铅水平过高有关。