“中枢神经系统功能的改变是儿童铅中毒的主要表现，而铅对儿童脑发育的影响不存在安全阈值。”日前，“973”项目“环境铅暴露致儿童脑发育损伤的机制研究”启动，项目首席科学家、第四军医大学军事预防医学系教授陈景元表示，希望通过环境科学与生物医学的联合攻关，促进我国儿童铅神经毒性的防治工作。

    铅是严重危害我国儿童健康的主要环境化学危险因素，具有流行范围广、毒性隐匿持久、主要损伤儿童智力发育等特点。
    数据分析表明，从2000年我国全面禁止使用含铅汽油以来，儿童血铅平均水平有所降低，但仍高于西方发达国家水平。
    儿童铅中毒的途径多种多样，主要的暴露方式包括：消化道，如食用爆米花及膨化食品、皮蛋、罐头食品、含铅饮料，通过儿童吮指、咬指甲及吃食油漆、油墨、彩色蜡笔和橡皮等含铅物品而进入体内；呼吸道，如工业污染、机动车废气及燃煤废气对大气的污染以及家庭过度装修导致的室内空气质量污染；有些含铅的化合物，尤其是有机类化合物还可通过皮肤渗透进入人体。
    我国目前儿童铅中毒的暴露途径还是以消化道方式为主。个别环境污染较重的地区，尤其是一些污染企业周围，呼吸道暴露可能成为主要方式。
    陈景元认为：“只要体内有铅的存在，就一定会对健康产生影响。”铅暴露水平越高，其对儿童脑发育的影响越严重。有关铅与智商的研究表明，平均血铅值与儿童总智商和行为智商呈负相关。
    同时，我国儿童铅中毒发生率仍然较高，部分工矿企业周边地区更为严重，儿童铅中毒事件时有发生。
    陈景元表示，虽然我国曾有部分地区开展过铅污染状况以及儿童铅中毒状况的调查，但目前我国儿童铅中毒的状况还缺乏统一标准下进行的相关研究数据。在统一标准的情况下，明确我国儿童铅中毒发生的人群和地区分布特点，将为进一步修订相关卫生标准以及政府部门的决策提供依据。
“近年来关于铅中毒的防治并没有大的突破。”陈景元坦言。
    在铅中毒的治疗方面，目前仍然以螯合剂治疗为主要手段。而螯合剂治疗具有不同程度的毒副作用，首先是会对机体脏器造成损伤，其次可能或多或少会排出多种人体所必需的元素，如钙、锌等，引起人体内微量元素的代谢紊乱，从而扰乱机体正常生理和生化功能，故只限于中重度中毒的治疗。
    陈景元认为，必须深入了解铅暴露导致儿童脑发育障碍的发生特点及分子机制，并在此基础上提出新的防治措施。
陈景元表示：“环境铅污染引起我国儿童身体素质降低的紧迫性，围绕铅神经毒性的暴露、转运、损伤、防治等关键环节，从国家需求出发，应积极开展儿童铅神经毒性的机制与防治研究，将推动整个铅毒性的相关研究。”