路透社 四月七日从纽约报道，一项新的研究说，男孩血液中铅含量升高使得他们青春期开始的年龄比铅中毒较少的男孩晚。发表在美国《儿科学》杂志的这项研究让人们对铅中毒平添了几分忧虑，这是因为血液中含量稍有提高都会影响孩子的健康。
    铅是一只种有毒金属，产见于空气、土壤和水中。最近几十年来各国公共卫生部门大力推广无铅汽油和无铅油漆，以保护环境、减少铅中毒的几率。人们很久以前就认识到，儿童对铅的毒性影响异常敏感，根据美国疾病控制与预防中心提出的标准，如果孩子血液中每公合铅含量超过十微克，就会对孩子产生学习障碍等认知影响，还会导致智商下降。不过最新一些研究已经让低于上述水平的铅含量与对孩子智力和发育造成的轻度影响联系起来。
    研究人员对四百多名俄罗斯男孩跟踪调查三年，他们发现血液中每公合铅含量五微克或者超过五微克会让他们的青春期到来延迟六到八个月。对一个男孩来讲，青春期晚来六至八个月造成的影响不是非常明显，所以研究人员没有将研究重点放在所谓“临床延迟”的几率上，而是着重探索了铅中毒对青春期开始的年龄上。
    哈佛公共健康医学院的佩奇·L·威廉姆斯博士说：“就一个男孩来说，十点五岁与十一岁开始青春期也许不会对健康产生什么影响。”但是她在接受路透社记者采访时说，就整个人群来讲，青春期开始年龄的变化会让更多男孩青春期来得晚，大约是十三岁或者超过十三岁，这叫“临床延迟”。
    威廉姆斯及其同事们的发现是以四百八十九名男孩数据为基础的，这些男孩开始接受调查的时候八岁或者九岁。研究人员测量了男孩血液中的铅含量，然后对其青春期开始的年龄绘成图表。调查开始的时候，百分之二十八的男孩血液铅含量是每公合五微克或者超过五微克。到了十二岁，百分之九十的男孩至少出现了青春期开始的征兆，不过不论是哪个年龄的男孩，铅含量增多青春期如期开始的几率就减少。上述发现还无法证明铅对男孩的青春期开始是否会有直接影响。不过威廉姆斯指出，研究考虑了一些其他影响这种关系的变量，诸如父母收入和教育水平以及男孩热量和饮食脂肪的摄入量，尽管如此这种联系也是确实存在的。
    威廉姆斯说，对老鼠研究表明，铅会导致睾丸酮和其他荷尔蒙水平下降，因而影响青春期来临的时间。以前对女孩的研究也发现血液中铅含量高与青春期延迟有关。哈佛公共健康医学院鲁斯·豪瑟尔博士说，虽然研究对象是俄罗斯男孩，但是研究成果可能具有广泛的相关性。他说，这在其他国家也不会有什么不同的结果。
    威廉姆斯说，美国孩子血液中铅含量平均是每公升二微克左右，但是据估计百分之七到百分之八的孩子铅含量已经达到每公合五微克，而某些孩子，比如少数民族、低收入家庭以及住在几十年前建造的老房子家庭的孩子血液中铅含量还要高。
    其他研究显示，青春期临床延迟的男孩跟青春期如期到来的男孩相比，会面临很多问题，诸如自尊心减少、压抑以及饮食障碍。
    这项研究时由美国环境保护署和全国环境健康科学研究所共同资助的。