数十年来，经由全世界医学界的努力，逐渐确立起环境低浓度铅暴露会引发孩子智商及认知能力的障碍的致病观念。这在公共卫生是一项重要发现。许多社会底层的孩子，可能因铅暴露造成智商损伤，而永远无法得到新生的机会。据说有关地区曾调查了900多名小学生的血铅浓度，平均每100毫升含5.5微克，其中一成学生血铅超过10微克。调查并发现学童的血铅浓度越高成绩越差，尤其语文及社会学科最明显。平均血铅上升3微克，则成绩退后一名。
　　血中铅浓度上升智商下降调查还发现使用铅管输送自来水的家庭，有较高比例的智商不足的儿童。其中脐带血中的铅大于10微克的孩童，其发育较为缓慢。
　　同样的，许多研究也发现，幼童如果血中铅浓度大于10微克，则较容易出现学习及行为障碍。根据调查研究显示，牙齿的铅浓度虽然在正常范围，但铅越高，智商越不足。最近多篇研究论文也指出，孩子的血中铅浓度也与他们的听力异常、发育迟缓、过动、攻击性及反社会性行为、视觉与运动的协调、及识字能力的障碍密切相关。有些学者甚至认为，减少孩子环境铅暴露是降低青少年犯罪的最有效方法。
　　不良影响自两岁开始任何孩子虽然没有症状，血中铅浓度在正常范围（20ug／dl）只要轻度升高（介于10到25ug／dl），智商即开始下降，学习障碍、无法集中注意力、无法安静下来都会发生。这些孩子也因此学习成绩不好，尤其是语言方面的科目，影响特别显著。有些学者甚至认为只要孩子血中铅浓度高于5ug／dl，即可能会有明显智商方面的伤害出现。
　　心智的障碍永久的伤害环境低浓度铅暴露引起的孩子智商及认知能力的障碍是否可自行恢复或是可治疗呢？最近的研究令人失望。美国的医学会杂志发表追踪了13年的研究，发现自出生到两岁，因血中铅偏高引起智能偏低的孩子375名。在追踪阶段，所有的孩子都避免其再暴露任何铅的来源，虽然血中铅自两岁的21.2ug／dl，下降到13岁的7.9ug／dl。但是平均的智商却仅是轻微改善。因此，孩子从小因铅暴露导致认识障碍及智商不足，似乎是一项永久伤害。因此，一般认为在环境低浓度铅暴露引发孩子智商、神经、心理、行为及认知能力的障碍等问题上，预防重于治疗。