许多国家已经制定了被认为对儿童安全的环境铅暴露水平的指南。然而，相对来说几乎没有关注出生前铅接触对婴儿神经发育作用的专门研究。确实，过去20年里所进行的研究显示了不一致的结果，也许因为出生前铅接触检测的变异性（第一、第二或第三个trimester），以及样本的类型（母亲血浆、母亲全血或脐带血）。EHP发表的一项详尽研究首次比较了这种变化。[参见EHP 114:1730-1735(2006)；Hu等人]
    从1997~1999年，研究人员检测了146名居住在墨西哥城的妊娠妇女的铅水平。1997年以前，墨西哥城允许销售含铅汽油，那里妇女骨铅水平比美国高三倍。母亲骨中蓄积的铅的滤出是胎儿铅接触的主要来源。
调查人员得到妊娠每个三个月时期的血浆，全血及分娩时脐带血的样本。他们又使用智力发育指数（Mental Development Index，MDI）对24个月龄的孩子进行了神经发育试验，包括评估记忆、语言和感觉能力。
    作者发现在怀孕头三个月期间接触铅与后2个三个月接触相比，与MDI得分的减少有更强的关联。而且，母亲血浆铅水平是孩子后来神经发育表现的最佳预测指标，因为大部分全血中的铅都能附着于红细胞而且不能通过胎盘。在血浆中每增加一个标准差导致MDI得分降低3.5点。在第二或第三个trimester以及脐带血，铅水平对MDI得分的影响都不大。
    这些结果引发两个问题：在怀孕的第一个t r i m e s t e r（头三个月）是否应该常规检测铅水平，而且有什么方法可以降低胎儿的铅接触？根据作者的观点，检测血浆铅费用高，难度大，作为临床常规检验不切实际。研究指出补充钙可减缓骨铅的释放。一项进行中的孕妇临床跟踪研究正在评估这种干预的效果。