人体的铅摄入量及体内含铅水平的升高主要是环境铅污染造成的。铅是一种不可降解的环境污染物，随着环境铅污染日趋严重，长期在环境中积蓄的铅就会通过食物链、土壤、水、空气进入人体。人体中的铅浓度通常是环境中的5倍。

   儿童体内的铅主要来自母源性和外源性两个方面。母源性的铅是指从母体转移过来的，如果怀孕妇女体内含有较多铅的话，在妊娠后期这些铅就可以通过胎盘转移到胎儿体内；胎儿出生以后，母体所含的铅一部分还可以通过乳汁被小儿摄入。媒体曾报道，有一个婴儿由于其母亲在妊娠后期摄入含铅的油漆碎屑而引起先天性铅中毒。

   外源性的铅是指小孩在出生后从外界环境中直接摄入的铅，这些铅主要来自大气、环境媒介、含铅油漆、学习用品和玩具的污染等。

   大气中的粉尘含铅量较高，其来源有两个：一是自然来源，自然环境中的铅通过地壳浸蚀、火山爆发、海啸发生和森林山火等自然现象而释放入大气环境中；二是非自然来源，主要是指来自工业和交通等方面的铅排放。和自然性铅排放相比，非自然性铅排放在数量上占有绝对优势。

   环境媒介中的铅主要来自3个方面。一是土壤和尘埃中的铅：土壤是自然界中铅的最大储存库，土壤的铅污染还影响生长作物中的铅含量，室内铅尘也是儿童体内含铅的重要来源之一；二是水中的铅；自来水中的铅含量虽然不高，但人们一刻也离不开水，就人体摄入的铅的总量而言，从水中摄入的铅往往比从食物中摄入的铅要多；三是食物中的铅：其中包括大气中的铅直接沉积到谷物和蔬菜中，室内铅尘污染厨房中的食物，含铅釉彩器皿储存食物造成污染，铅质焊锡制作的食品罐头对食物的污染等，其中铅污染罐头食品的危害最大。

   含铅油漆为目前儿童体内含铅最主要的原因，居住于铅污染住房内的儿童，其血铅水平明显高于居住于无铅污染住房内的儿童。儿童玩具和学习用品的含铅量也普遍较高。