铅（Plumbum）为柔软略带银灰色的重金属。原子量207.21，比重11.34，质软，延展性大，常温下即可轧铅皮、铅箔。熔点327.4℃，沸点1620℃。加热至400℃—500℃时即有大量铅蒸汽冒出，铅蒸汽在空气中迅速氧化成氧化亚铅（Pb₂O），凝集为铅尘。Pb₂O随着温度的升高可进一步氧化为氧化铅（PbO）；温度升高到接近450℃时进一步氧化成三氧化二铅（樟丹Pb₂O₃），至450℃以上时，形成四氧化三铅（Pb₃O₄）。铅尘遇湿和CO₂变为PbCO₃。金属铅不溶于水，但溶于稀盐酸、碳酸和有机酸。

铅的化合物很多，常用的有：

1.一氧化铅    有黄色粉末（黄丹）和橘黄色结晶（密陀僧）两种变体。

2.四氧化三铅  为鲜红色粉末。也称红丹、红铅或铅丹。

3.二氧化铅    为棕褐色结晶。

4.碱式碳酸铅  又称铅白、铅粉、胡粉、宫粉、，为白色粉末。

5.碱式硫酸铅  为白色粉末。

6.硫化铅         为黑褐色结晶。

7.硫酸铅         为白色结晶。

8.铬酸铅         又称铅铬黄，为黄色粉末。

9.醋酸铅                  亦称铅糖或铅霜，梭形或片状结晶。属有机铅，但其毒性与无机铅相似，不同于四乙基铅。

10.砷酸铅       为粉红色粉末。

11.硝酸铅       为白色粉末。

铅的应用范围很广，接触铅的行业有：

1.铅矿开采及冶炼；

2.蓄电池行业；

3.制造含铅耐腐蚀化工设备、管道、构件、模具、镀料、极板涂料等；

4.交通运输行业如火车轴承挂瓦、桥梁工程船舶制造等接触铅蒸汽；

5.制造放射线防护材料；

6.钱币制造业，印刷行业如铸字、浇版等过程接触铅蒸汽；

7.电力与电子行业如保险丝、电缆制造、电视和电话外壳、含铅焊锡、电子显像管的制造等；

8.军火工业如子弹的制造、射击试验等；

9.化工行业如制造各种铅化合物过程中接触铅；

10.食品行业如罐头生产中的焊锡过程等；

11.许多行业有接触铅化合物的机会，如油漆、颜料行业（铅白、铅丹、铅铬黄、密陀僧等），塑料工业（碱式硫酸铅、硬脂酸铅等稳定剂）， 建筑工（隔音体、防腐官板、玻璃屏、珐琅质、水泥、盖板或防雨板），橡胶工业（氧化铅、硫化铅等），农药工业（砷酸铅），石油工业（防爆、除硫），军火工业[氮化铅Pb（N₃）₂]，玻璃、景泰蓝、陶瓷工业（氧化铅、硅酸铅碳酸铅等）自来水管与暖气管道的连接等（铅白）。

日常生活中接触铅的机会也很多，如用铅壶或含铅之锡壶烫酒饮酒，滥用含铅的丹药或偏方（古人有"太阳者铅，太阳者丹也，二物成药，服之成仙。"）治慢性病（癫痫、哮喘、牛皮癣等），使用含铅化妆品（眼霜）、瓷器、花瓶、厨具、器皿、餐具。儿童误食含铅的油漆墙皮或啃咬涂过含铅油漆的玩具或家具等，或将铅化合物如铅白当作碱面或粉芡放入食品中食用，均可引起中毒。由于以往使用的动力汽油常添加防爆剂四乙基铅，汽车废气造成的环境铅污染已成为当今儿童铅中毒的主要原因。