铅中毒的原因因各国国情不同而异，尤其是受经济发展水平，社会文化背景的影响。美国环保局1986年报道，2岁儿童摄入铅的主要途径为：食物47%、尘土45%、饮水6%、空气和土壤各1%。Davies报道英国2岁儿童每日吸收的铅有97%通过消化道，只有3%通过呼吸道。宋华琴研究发现，北京市儿童每日摄入的铅90%～98.5%经胃肠道，1.5%～10.0%经呼吸道。
    在我国，妇儿铅损伤既普遍又严重，严峻现状的原因是多方面的，综合已有的一些研究结果，大致有以下几个方面。
    1、工业污染
    由于铅被广泛应用于工业、农业、交通、国防等许多领域，因此所有这些领域及相关的制造业都会产生不同程度的铅污染。引起环境铅污染的主要行业有蓄电池制造业、金属冶炼业、印刷业、造船及拆船业、机械制造业等。在我国，由于受到传统工业布局的限制，几乎所有上述工业行业都集中在人口稠密的大中城市，加上工厂的环境保护办法有待加强，使我国的工业性铅污染远较发达工业国家严重，这是造成铅中毒的主要原因之一。
    当然工业性铅污染绝不限于这些行业。许多研究都证明，在铅作业工厂附近，甚至普通工业区内，儿童血铅水平和儿童铅中毒的流行率均远高于对照儿童，足见工业性铅污染的危害。值得强调的是，近年来由于乡镇工业的发展，儿童铅中毒的流行已由城市向乡村扩散。事实上，北京市郊儿童的血铅水平和铅中毒的流行率已经大大超过市区儿童。上海市郊区儿童的几个铅中毒示标也接近和超过市区儿童。可见环境铅污染对儿童的影响并不只发生在城市，农村儿童尤其是大中城市郊区和乡镇企业集中的农村儿童同样是预防的重点。
    2、含铅汽油的尾气污染
    传统汽油生产工艺中以四乙基铅作为防爆剂。这种汽油燃烧后从尾气中排出含铅粒子，它们在大气中再转变为铅的化合物，三分之一大颗粒铅尘迅速沉降于道路两旁数公里区域内的地面上（土壤和作物中），其余三分之二则以气溶胶状态悬浮在大气中，然后随呼吸进入人体。许多研究已经证明，在汽车废气污染区内生活的儿童其血铅水平明显高于参照人群。大气中的铅尘不但直接增加经呼吸道的吸入量，还可通过沉积于食物甚及公路两旁生长的谷类和蔬菜上，而同时增加经消化道的摄入量。
    目前，含铅汽油与儿童铅中毒的关系已相当明确。美国日本、澳大利亚和许多欧洲国家均已实行汽油无铅化，许多发展中国家也积极紧跟。
    3、环境污染导致水源、土壤及农作物普遍含有铅
    广州一项对城市树木和土壤铅含量的研究表明，城市树木和土壤的铅含量明显高于其邻近地区。一般情况下，植物性食物的铅含量高于动物性食物的铅含量，且前者以根茎类含铅量最高，后者则以骨骼及内脏高于肌肉、脂肪等。食物中的铅与本地区土壤和水中铅含量有直接关系。广东省韶关市某冶炼厂附近的稻田中出产的稻，其铅含量高出非污染区18倍。一些污染严重地区，几乎所有的农作物均含有铅。
    经口食物是儿童摄入铅的主要途径。在波兰，当地蔬菜的消费量与儿童血铅水平呈正相关，这是因土壤受到铅污染导致蔬菜铅含量增加的结果。儿童对水中铅的生物利用率比食物中的高，某些地区饮用水含铅量高，可导致婴幼儿每日摄铅量增加。
    此外，食品在加工过程中的铅污染也是一个重要的因素，如罐装食品和饮料、糖果类的铅含量较高，而这些都是妇儿喜欢吃的食物。每日从食物中摄入的铅量与其年龄存在正相关，此为随着年龄增加其摄食量也增加，食谱也更为广泛所致。儿童铅摄入量与食物种类、消费量及含铅量有关，如蔬菜、水果和果汁的罐装食品，由于罐用铅焊接缝导致食物含铅量增加，而使每日摄铅量也增加。
    4、铅作业工人对家庭环境的污染
    江苏省江阴市的研究发现，铅作业工人的子女血铅水平明显高于居住天同一区域中同一学校上学的同龄儿童。上海市的研究进一步发现铅作业工人子女的血铅水平高于非铅作业工人的子女，父母均为铜器作业工人者的血铅水平又明显高于父母之一从事铅作业劳动者。据对上海市内一家大型铅接触企业的工人进行问卷调查，83%的职工违反规定下班后将工作服穿回家，80%的工人下班后无立即洗澡的习惯。因此极易将工作场所的铅尘通过工作服、头发、双手等带到家中，污染家庭环境。
    生活环境中的含铅尘土是儿童铅中毒不可忽视的因素，手——口途径是儿童接触铅的重要途径。Thornton等人发现家庭尘土中的含铅量是儿童血铅浓度的重要提示，远高于公园土壤中的铅含量。据报道儿童生活环境中尘土含铅量的自然对数每增加一个单位，儿童血铅将增加0.23 μg/dl。因此，加强对铅作业工人进行健康教育，增强他们的自我保护意识，将对预防儿童铅中毒大有俾益。
    5、长期接触含铅学习用品和玩具
    玩具和学习用具表面油漆含有铅，儿童手摸口啃可直接摄入铅。据报道，某些油漆玩具中可溶性铅含量在110.3～5150.6 mg/kg之间。儿童在一天中有相当多的时间与玩具和学习用品接触。年幼儿童常有吸吮手指和非食物性物品的行为，年长儿童在紧张时或情绪变化时也会啃咬手指和所持的学习用品等。因此，如果这些用具中含铅量过高，就有可能成为儿童铅中毒的原因。
    目前，国内市场上供应的儿童学习用品和用具表面多数涂有油漆，而油漆中含有一定量的铅。由于国家有关管理部门目前尚未制订出有关儿童玩具和学习用品含铅标准，市场上该类用品含铅量普遍较高。有人检测了国产玩具中可溶性铅的含量。根据国外的玩具和学习用品着漆层中可溶性铅<250mg/kg的标准，23种被检测玩具中有7种超过上述标准。对9类不同种类铅笔的检测发现有6类漆层中铅含量超过上述标准，含量最高的超标4倍。在其他12种学习用品中，有6种超标，含量最高的为课桌椅的棕黑色油漆层，超标37倍。教科书彩色封面的含铅量也超标14倍。
    几年前，美国西海岸的几个城市陆续有幼儿使用中国制造的蜡笔后发生铅中毒的报道，1994年3月，美国消费品安全委员会抽查了美国市场上从中国进口的11种彩色蜡笔中的铅含量，其中3种牌号严重超标，足以引起儿铅中毒，另8种牌号的铅含量也超过美国标准。美国各大新闻媒体报道了这个结果后，在全国开始了对中国蜡笔的抵制运动。因此，我们绝对不能低估玩具和学习用品中所含的铅对儿童的毒害作用。
    另外，北京市一项调查显示，幼儿园室内尘土中含铅量为73.3μg/g，亦高于室外含量。
    6、其它
    （1）食物   虽然至今为止的研究尚未发现我国居民主要食物中铅含量超过国际标准的现象，然而1992年进行的第二次中国居民总膳食研究表明，膳食中铅的污染比较严重，2岁—7岁的总膳食摄入量已超过世界粮农组织规定的ADI值的18.9%，其他年龄组也接近ADI值，秋季摄入量高于春季3—4倍。
    某些传统食品中铅含量很高。爆米花是儿童喜爱的食品，由于爆米花机的机身是由含铅合金制成，使爆米花中含有较多量的铅。据对66份样品的抽样调查，含铅量在0.25～21mg/kg不等，其中的28份(42.4%)超过国家糕点卫生标准(0.5mg/kg)，含量最高的一份超标41倍。
    皮蛋(松花蛋)的传统制作工艺以氧化铅作为食品添加剂，故皮蛋中也含有较高的铅。据对市售42枚皮蛋的含铅量检测，其中15枚(31.3%)超过允许量(3mg/kg)。有的牌号超标率为100%。因此，应该对儿童及其家长进行必要的宣教，让儿童尽量不吃这些食品，同时改进传统的加工工艺以降低铅含量。
    (2)燃煤:煤在燃烧过程中会释放出铅。上海市的研究发现，以煤制品(如煤球煤饼)为燃料的家庭，室内空气中的铅平均含量比室外空气中铅含量高１８倍．燃煤家庭中儿童血铅均值显著高于非燃煤家庭儿童的水平。此外，南京北京和济南也有类似报道。
    目前我国多数家庭仍以煤及煤制品作为家庭 主要燃料，在尤其在严寒的北方和产煤地区尤为普遍。因此，加快家庭燃料煤气化的进程对控制燃煤对室内环境的铅污染有一定的现实意义。