2004年2月10～14日在美国夏威夷召开的第21届国际神经毒理学会议上,脑毒理学已成为研究环境、职业因素对健康影响的重要学科。大会提到脑毒理学的研究热点:环境因素对婴儿与儿童的长期神经毒性、基因多态性与神经毒性的机制、大脑损伤机制、儿童孤独症和帕金森病等发生的环境与基因的作用。目前,美国儿童期神经毒理学与暴露评估中心正在对类孤独症失调进行5个临床与基础科学结合的研究,主要着重于儿童环境化学物暴露评价,对神经发育及其孤独症的临床表现进行综合性研究。
　　胎儿期铅暴露与出生后儿童的智能发育密切相关。儿童期铅暴露则能造成智能与认知发育障碍、多动和注意力障碍、听觉和视觉发育障碍、躯体平衡障碍。铅影响神经系统许多功能,最主要影响婴幼儿的智力发育和儿童学习记忆功能。近年来研究证实,海马是学习记忆的关键部位,突触后长时程增强(LTP)与突触后长时程压抑(LTD)是学习记忆的一种机制。NMDA受体及其通道是产生LTP和LTD的基础,Ca2+、蛋白激酶C和NO则是产生和维持LTP和LTD所必需的成分。神经递质也参与学习记忆过程。CAMP和转录因子CRED在长期记忆中起关键作用。铅对上述几个关键过程均有不利影响。此外,还有许多外源性化学物,如拟除虫菊酯、有机汞、锰等也可损害脑,影响儿童智力发育。