儿童和成年人在相同的铅接触条件下，儿童铅中毒往往比成年人发病要快得多，而且程度也严重得多，铅性脑病儿童高于成年人。一般认为，儿童发生铅中毒的机会超过成年人30多倍。

儿童之所以比成年人容易发生铅中毒，主要原因是儿童正处于生长发育阶段，许多器官尚不成熟，解毒功能不完善，对于铅的易感性较成年人高，决定了儿童铅代谢具有三个明显的特点：

一是吸收多。这又有3种情况：①儿童由于特有的手-口行为，即习惯于将手和玩具放在口中吸吮，比普通成年人有更多接触铅的机会，无论是经呼吸道还是消化道，吸收的铅也就较多，其通过消化道对铅的吸收率高达42%-53%，约为成年人的5倍。②儿童对食物和氧的需求量大，每公斤体重摄入的食物较成年人明显为多，通过食物途径摄入的食物较成年人明显为多，通过食物途径摄入的铅也就相对较多，在胃肠道吸收和停留的铅可达53%，而成年人仅为10%；而且儿童的胃排空较成年人快得多，促使铅的吸收率大幅度增加。③铅在空气中分布的特点是离地面越近浓度越高，儿童身材矮小，通气量相对较大，每天从空气中吸入的铅量较成年人大5-6倍。

二是排泄率低。儿童摄入体内的铅仅有66%排出体外，仍有1/3左右的铅贮存在体内，而成年人则99%排出体外。当吸入的铅尘附在呼吸道粘膜上时，成人可以通过吐痰这种正常的生理反应将大部分铅排出，而儿童形不成这种反应，就将吸入的较大的铅颗粒也大多吞入消化道，吸入后又极易透过肺和胃肠吸收入血。表示血液-脑组织和血液-脑脊液之间屏障功能的血脑屏障是阻止铅进入中枢神经系统的结构，有存留和积聚铅的作用，而通过血脑屏障的铅量，在相同条件下儿童是成年人的18倍。吸入体内的铅在儿童体内停留的时候也比成年人约长5倍。

三是骨骼中的铅流动性大。儿童体内的铅仅有75%贮存在骨骼中，而且这些铅还容易向血液和软组织中移动，而成年人体内的铅90%贮存在骨骼中。