铅与人类有着不解之缘，它既是人类早期文明的表现，又是各个历史时期技术进步的标志。远在公元前3000年，在亚洲大陆西部黑海边的小亚西亚山区，人们用原始的方法对矿石进行冶炼，得到了一种又柔软又容易溶解的东西，这就是我们称之为“铅”的重金属。自那时起，铅就陆续成为人类商业和工业的重要原材料，被广泛应用于经济生活的各个方面。但随着社会的不断发展，特别是现代化和工业化的飞速发展及城市都市化过程的不断扩展，铅的危害也越来越严重，铅中毒已不再限于过去有关行业工人职业病的狭小范围内，而是成为了威胁全人类、尤其是儿童健康生活的一个重要的危险根源。
现在，无论是在发达国家还是在我国，铅中毒已替代以往的营养不良和感染性疾病，变成为危害儿童健康的头号问题，更是新世纪儿童智能发育的“第一杀手”。根据国际性组织消除儿童铅中毒联盟对40个国家188项关于铅中毒的研究表明，全世界2岁以下的儿童中有75%、3岁以上的儿童中有46%，血液含铅水平超过在国际上认定的铅中毒标准。另有资料报道，美国约有20%、我国约有38%的儿童血铅浓度处在中毒水平。美国有一位闻名遐迩的儿童铅中毒防治权威专家为此预言：如果中国不进行儿童铅污染防治，20年后中国人的平均智力将比美国人低20%。
“铅中毒”问题已引起我国领导人和政府的密切关注和高度重视。国务院有关领导曾在汇聚我国最杰出科学技术人才的中国科学院、中国工程院两院院士大会上提出，希望专家们帮助解决重要的科技问题，其中就包括了儿童铅中毒。1999年国务院办公厅就转发国家卫生部《关于做好提高出生人口素质工作的意见》发出通知，明确要求各级医疗保健机构逐步将孕产妇、新生儿血铅化验列为常规临床检验项目，在全国推广车用汽油无铅化，全国治理汽车尾气污染，严格控制污染物的排放，努力减少铅等有害物质导致的儿童智力损伤。随后，城市儿童铅中毒的筛查和防治工作在全国各地全面展开。
治理“铅魔”的危害，防止儿童铅中毒，关系到我国国民的素质和民族的未来。这不仅是一个医学问题，也不仅是一个家庭问题，更是一个严重的社会问题。我们有党和国家的高度重视，有主管部门的认真落实，有舆论机构的大力宣传，有科学家们的辛勤努力，有社会群众的广泛参与，儿童铅中毒是完全可以防止的。20年后中国人的平均智力决不会比美国人低。